回來琉球已經有兩年的時間，相較在台灣本島的生活節奏，這裡的節奏慢了許多，生活變得輕輕的，思緒也輕輕的，可以空出很多心靈空間去探索。
在返鄉工作前，我不是很了解我的家鄉，而信仰成為了我生活中與家鄉最根深蒂固的連結。過去小琉球並不是富庶的地方，除了討海之外，多半的青壯年都會過港到本島工作甚至是定居，包含我離鄉背井工作的爸爸，內心總還是渴望能夠和家鄉有一定的繫絆，偶爾稍稍撫慰鄉愁。我爸爸就和其他琉球人一樣，他求到了碧雲寺觀音佛祖的香火到高雄供奉，後來家人對佛祖的信仰就成為我認識家鄉最重要的方式。
6.9 平方公里大的琉球嶼有四個角頭，每個角頭又各有兩個村，八個村落裡的角頭廟和庄頭廟加總起來超過了一百間，這還不包括自家供奉的私佛，這其實意味著大部分的琉球人都是有信仰的。島民的信仰看似被行政區劃分隔成各自的同溫層，但其實不然，琉球人在信仰方面的團結是相當強大的，原因之一是琉球有一個全島的信仰中心，無論神明還是島民都共同護持的廟宇主神－碧雲寺觀音佛祖。我們就來說說這位琉球大家長的傳奇故事。
碧雲寺觀音佛祖的起源故事
話說從前，約莫是清乾隆，來自南海普陀山的觀世音菩薩某日南巡至台灣，在雲中見到一座小島形似蓮花，又仔細一瞧發現島中心地靈強盛，未來在這裡弘法度眾相當適合，如獲寶物的觀世音菩薩於是決定在此興基，而這座小島就是小琉球。
可是沒有形體的菩薩需要一個物件寄靈，尋覓間在一個叫觀亭內的地方，找到一尊現成的土佛被藏在雞籠裡，便附靈上去。原來這尊土佛像，其實是一戶田氏家的孩子自己塑造在偷偷跪拜的，所以土佛有靈的事情都沒有人知道，只是孩子的父親，一位名叫田深的養雞戶，一直對雞圈常發生蛇吃雞的狀況得到莫名改善感到奇怪。直到某天睡夢中，夢見菩薩告知土佛的事情，還要他找人雕木製金身以取代容易損壞的土佛，以保永久。
田深醒來之後不敢怠慢，立即請人雕一尊木製的佛像，製作的過程中，故意在佛像內留了一個小洞，用原本土佛的土填上，完成後的金身就是島民們稱呼的開基大媽－觀音佛祖。後來田深也捐獻自家土地來蓋草廟，取名為「觀音亭」，這件事情在小島上很快的傳開，吸引島民們紛紛前來參拜。
早期的小琉球，島上缺乏醫療設備，如果病的嚴重就需要過港，這讓看病變成一件很麻煩的事情，所以島民偏好去求佛祖的藥籤。佛祖的藥籤分成「小兒科」和「大人科」，島民依照需求用擲筊的方式求得藥籤。慢慢的大家對佛祖產生無比的信心，生老病死婚嫁都願意讓佛祖作主，最後乾脆集議要觀音佛祖做小島的「公證佛」，從此建立了佛祖在小琉球作為大家長的崇高地位。
琉球人心中的觀音媽
琉球人把碧雲寺的開基大媽稱為「觀音佛祖」，鎮殿觀音則稱為「觀音菩薩」，兩者合稱為「觀音媽」。在島民的心中，觀音媽就像是家人，與大家生活在一起。說說我自己，兩年前我會選擇返鄉工作的原因也和觀音媽有關。當時親戚在家鄉開了新店希望我回去工作，只是同年我剛畢業，對於工作要落腳哪裡內心還在擺盪。在猶豫不決的時候，我在一個回琉球的週末，去請了觀音媽作主，結果觀音媽果然指示我在親戚的店留下來。
這時候我才意識到自己有多不願意，但我沒有拒絕，一方面基於對觀音媽的信任，另一方面是迫於經濟的需求，想先求有再求好。不過第一年並不好過，我有輕微的憂鬱情緒，生活中還有動力做的只剩下畫畫。沒想到的是，第二年我因為畫畫而收穫的東西，好到讓我現在想起來還是會顫抖。如果我當初拒絕回來，那又會是如何呢？我不知道，但我很喜歡現在的生活。觀音媽對我的影響是深遠的，對琉球人也是，我的故事是廣大島民的縮影，每個琉球人心裡都有一個和觀音媽有關的回憶。
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參考資料：黃慶祥《小琉球手記1970》、小琉球碧雲寺官網
