農曆春節即將到來，穩定回暖的空氣中感受到大地復甦的氣息，咖啡店門前的芒果樹已經開花結果，荔枝樹上也有白頭翁築巢，降溫冷卻後的海水也出現了好久不見的小生物。
遙遠的南方也傳來好訊息：「我們的工作室已經在帛琉跑程序了！」說的是我在帛琉的兩位前同事，當帛琉宣布鎖國後，他們沒有跟著其他人搭上最後一班飛機離開，而是選擇留在這片海。
思緒一下被拉回那片藍。
如果問十年前的我，我完全沒想過有天會到南方小島帛琉工作生活。經歷了在帛琉那一年的生活後，我的價值觀被大大地扳了一個彎，與大海的緣分從此再也分不開。
2015 那年夏天，人還在愛爾蘭打工度假的我，在愛爾蘭餐廳的工作即將告一段落，正準備用打工賺來的錢計畫一趟環歐旅行，某天夜裡突然收到我的潛水教練傳來的訊息，意思大概是：他在帛琉的好朋友要在帛琉創立新公司，在找年輕講英文的年輕人一起打拼。經過了一夜的糾結之後，我決定中斷原先在歐洲的旅行行程（機票再見！歐洲再見！）為了一個從來沒去過的地方改機票飛回台灣面試。
我沒當過導遊，也沒去過帛琉，憑著教練的推薦，當時還是 OW 菜鳥潛水員的我，只因為喜歡海，能用英文溝通，就這麼開啟人生下半場的海人生活。
我在帛琉的工作是浮潛導遊 (Tour Guide)，專門接待來帛琉的遊客去浮潛，在帛琉沒有什麼購物行程或陸地行程，就是玩水，浮潛，釣魚，還是玩水！從第一次出國就是自由行的我，其實沒想過世上有「帛琉導遊」這麼開心的工作。
從客人一下飛機，就在機場舉著牌子迎接客人，接下來客人在島上的大大小小都由導遊負責安排協調，而在帛琉最特別的地方，就是行程幾乎通通在海上！為了讓行程順利，導遊必須根據天氣潮汐風向去決定出海的路線跟行程，旺季的時候為了錯開人潮，必須精準到分鐘等級來規劃行程，包括海上航行的時間及每個景點的浮潛時間，就是為了讓客人在帛琉有最好的體驗，客人才會開開心心地心甘情願地奉上小費。
工作的時候是帶客人下水浮潛，休假的日子也是泡在海底。不為什麼，因為帛琉的海真的是太美了。
第一次在帛琉潛水的人，一下水常常會不曉得眼睛要看哪裡，四面八方都是滿滿的魚。環礁地形的帛琉，有著健全完美的珊瑚礁生態，也會有在太平洋洄游的大型生物，在東南亞潛水，每個潛點通常都有一個吸引人的特色，例如西巴丹有隆頭鸚哥，馬爾地夫可以看鬼蝠魟，菲律賓薄荷島的傑克魚風暴，在帛琉一次通通能見到！
在帛琉潛水的主題也非常多元，在藍角你可以掛著流鉤欣賞鯊魚漫遊（其實鯊魚白天都在放空），到藍洞在巨大的洞窟中穿梭（藍洞底部其實藏著洞中洞），在烏龍水道的巨型玫瑰珊瑚之間快速放流（夏天還會有巨型石斑群聚），到大斷層挑戰頂尖中性浮力尋找海扇裡微距生物，還有沉船，飛機，鐘乳石洞，不論休閒潛水還是技術潛水員都能超多潛點可以玩。
多變的地形，目不暇給的生物，這些都只是基本款，帛琉最精彩的重頭戲是超大型魚群集體交配。在特定的滿月或新月時刻，來自四面八方的魚群會聚集在同一個地方，等到潮汐變化的瞬間，成千上萬的魚群會一起衝向水中，一旁伺機而動的鯊魚也會傾巢而出，魚群奮力地為下一代衝刺，同時間也是頂級掠食者的超大饗宴。
熱愛大海，熱愛潛水的人，這是潛水人一生一定要看過一次的壯觀場面。
就這麼一直潛，一直潛，一年之內潛了 100 多潛，不同的魚會出現在不同的季節，光是幾天的時間是看不完帛琉的。工作的時候在水裡，放假的時候也在水裡。在帛琉當潛水教練其實是非常辛苦的工作，生活消費高，收入卻不高，常待在帛琉的潛水教練們，都是憑著無可救藥的熱情在導潛，日復一日，年復一年，即使在疫情肆虐的現今，有些教練依然選擇留在帛琉這片海，每個人的回答都相同：早已離不開這片海。
在帛琉的生活，四季如夏，平靜地讓人忘卻時間流逝，帛琉人各個都是海洋的子民，小孩出生還不會走路就已經在水裡游泳，跟同樣是海島國家的台灣大異其趣，帛琉人擁有所有海島國家人民的特質，活在當下，樂觀其成，最大的休閒就是唱歌跳舞喝酒烤肉，人口不到兩萬，卻完整地保留母語跟文化，善用自身地理位置，從美日台身上爭取了最大的資源，以國家的角度來說，我真心佩服帛琉的小國智慧。
回到台灣後，明白自己已經無法在都市生活，思索了如何在海邊謀生的技能中，我決定成為潛水教練，於是回到最初學習潛水的綠島，在綠島完成了潛水長的訓練後，為了磨練用英文教學跟導潛的能力，選擇到菲律賓宿霧考取潛水教練執照，至於考教練期間發生的淺水昏迷又是另一個故事了…。
註：本文的照片由 Palau Blue Productions 提供，由兩位在帛琉生活的台灣人經營，分享所有關於海洋與人類的連結。感謝 Toy 跟 Sky 連結了太平洋上的兩座島嶼！
